News

Jonathan Rea (Honda HRC) prépare son retour dans le Championnat MOTUL FIM World Superbike sur l'Autodromo Internacional do Algarve, où il défendra les couleurs officielles de Honda. Le sextuple Champion du Monde avait annoncé sa retraite en tant que titulaire fin 2025. Il a pourtant vite signé comme pilote d'essai pour le constructeur japonais. Ce nouveau rôle lui offre l'opportunité de courir lors du Round Pirelli du Portugal, deuxième épreuve de la saison 2026.

18 ANS PLUS TARD : « La boucle est vraiment bouclée... »

C'est un vrai retour aux sources pour le Nord-Irlandais. Ses débuts en WorldSBK remontent justement à Portimao en 2008, au guidon d'une machine du team Hannspree Ten Kate Honda. Il a décroché huit podiums sur ce tracé portugais avec la marque, dont une victoire lors de la Course 2 en 2014, avant de filer chez Kawasaki pour entamer son incroyable série de succès. Dix-huit ans plus tard, le n°65 s'apprête à disputer sa première course depuis son retour sur une Honda. Il s'est confié sur son enthousiasme face à cette opportunité : « C'est une belle histoire ! En 2008, j'ai réussi à me qualifier en première ligne à côté de Troy Bayliss, une icône du WorldSBK, pour sa dernière course. C'était une journée très spéciale. Je n'avais pas vraiment pensé à tout ce symbole au moment de signer, ni en discutant avec le HRC et Chris Pike. Mais la boucle est vraiment bouclée. C'est logique. Je suis simplement heureux de retrouver le rouge de Honda et de donner le maximum. »

LES PENSÉES DE REA : « Je suis bel et bien toujours à la retraite... J'ai retrouvé une excellente forme »

L'Ulsterman n'a pas tardé à plaisanter sur sa retraite express sur les réseaux sociaux. À l'annonce de son remplacement, il a posté une photo des essais hivernaux avec la légende : « Cette "retraite" a duré longtemps ». Avant d'arriver à Portimao, Rea a tenu à clarifier qu'il était « bel et bien toujours à la retraite ». Il a aussi expliqué comment cette opportunité de courir s'est présentée, deux manches seulement après son retrait officiel.

Et de continuer : « Je vous rassure, ce n'était qu'un post Instagram. Je suis toujours à la retraite ! C'est malheureusement un remplacement pour Jake. Avant toute chose, on lui envoie nos meilleurs vœux de rétablissement. Il sera avec nous au circuit ce week-end. J'espère qu'il reviendra le plus vite possible. Quand le Honda HRC vous demande de remplacer un pilote, ce n'est pas vraiment une question ; c'était un peu mon boulot de venir ici. Je me suis dit : "Pourquoi pas ?". C'est une bonne occasion de retourner sous les feux de la rampe. Je n'avais pas terminé de la meilleure des manières à Jerez. J'apprécie ce nouveau défi. J'ai vraiment pris du plaisir sur la moto cet hiver, malgré le peu de tours effectués. Je connais bien ce tracé. J'ai hâte d'être au week-end pour donner mon maximum pour l'équipe, tout en continuant à développer la machine. »

Il a également donné des nouvelles de sa condition physique, après sa blessure au genou subie à Jerez l'an dernier : « Pour être honnête, quand j'ai discuté de cette opportunité avec le HRC, je savais qu'il y aurait des apparitions en wildcard. Il fallait juste choisir lesquelles pendant la saison. J'ai toujours su que cette possibilité de recourir existait. Cet hiver, j'ai essayé de me remettre de mes blessures. J'ai subi deux opérations : la première pour réparer mon genou droit abîmé à Jerez, et la seconde, il y a tout juste cinq semaines, pour retirer le matériel métallique de mon pied gauche. Franchement, j'ai retrouvé une excellente forme. L'an passé, je ne pouvais pas expliquer aux médias ni à mes adversaires à quel point je souffrais. Après ma chute à Phillip Island, je n'arrivais plus à marcher sans avoir mal. Maintenant que c'est de l'histoire ancienne, je me sens tellement mieux. J'ai pu m'entraîner plus efficacement et avec beaucoup plus de légèreté, sans ces plaques dans mon pied. J'ai hâte d'y être et de voir ce qu'on peut accomplir sur un circuit que je maîtrise. »

AUCUNE ATTENTE : « Je n'ai pas d'objectif précis, je veux juste repartir d'ici en bonne santé et bien travailler avec l'équipe »

Rea remplace Jake Dixon au Portugal, le n°96 se remettant toujours de ses fractures survenues lors du Test Officiel à Phillip Island. Ce ne sera toutefois pas la première sortie de l'année pour Rea sur la Honda CBR1000RR-R SP. Il a déjà roulé cet hiver, et plus récemment à Portimao aux côtés de Somkiat Chantra, qui sera son coéquipier ce week-end. Concernant ses objectifs pour ce retour, Rea avoue : « Je n'ai pas de résultat ou d'objectif en tête. Je n'ai pas accumulé assez de tours, et encore moins des tours compétitifs face au plateau actuel. On verra où on se situe lors des Essais Libres 1. Ce sera sûrement plus facile d'en parler vendredi soir. De mon côté, je n'ai pas d'attente particulière. Je veux juste repartir d'ici en bonne santé, bien travailler avec l'équipe, prendre du plaisir et faire progresser la moto. Si on coche toutes ces cases, le week-end sera une réussite. »

Suivez le retour de Rea à Portimao grâce au VidéoPass WorldSBK !